De las sombras del pasado a la luz del gran artista contemporáneo de Alicante

Sempere nació un 3 de abril de 1923 en Onil, fruto del matrimonio entre Eusebio Sempere, regente de una pequeña fábrica de muñecas, y Concha Juan, modista. Fue esta una «persona fundamental en su vida», según relata Remedios Navarro Mondéjar, técnico del Museo de la Universidad de Alicante el cual conmemora el nacimiento del artista con una exposición en su sala homónima.

Juan fue quien «le empujó a seguir su sueño cuando su padre no quería que estudiara Bellas Artes». Y eso que, pese a estar ciego de un ojo, el pequeño Sempere ya mostraba su destreza en el dibujo. Una técnica que ejecutaba en la fábrica familiar, donde pintaba caras de las muñecas y hacía «teatrillos» con las creaciones que ejecutaba en sus inmediaciones.

Es gracias al retrato 'Mi madre', «una de las obras figurativas» del artista dentro del «periodo de formación de su obra», donde se muestra el desarrollo del trabajo de Sempere. Allí, expuesto junto a un autorretrato en el que aparece con un sombrero que tapa su ojo izquierdo «por el que no veía», se muestra «su parte más intimista». Una infancia que no resultó para nada fácil.

Fue la guerra civil la que puso fin al negocio familiar. Un periodo «doloroso» para la familia tras confiscar la fábrica de muñecas –«para construir un taller de reparación de aviones rusos»- y la propiedad de la casa. Debido a esta circunstancia la familia «se queda sin trabajo y marchan de Onil para dirigirse a Valencia».

Previamente, Sempere había cursado Bachillerato en Alcoi y fue en el 'cap i casal' donde pudo «estudiar Bellas Artes y formarse como artista». Una decisión con la que su padre no estaba de acuerdo porque «era una profesión que no daba económicamente estabilidad». Sin embargo, sus primeras obras ya mostraban el «mérito» del artista, quien «plasma el movimiento, el relieve y la profundidad a partir de la visión de un ojo».

Este es quizá uno de los momentos más duros y tristes de la vida de Sempere. «¿Valencia? Le tengo manía», llegó a expresar en una ocasión el propio artista. «Yo pasé allí mucha hambre: Valencia tiene recuerdos muy tristes para mí». A los que se suma también «un periodo limitante», según Navarro, debido al condicionamiento de la ideología de la posguerra que marcó el proceso de enseñanza artística en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos, donde se matriculó.

Este periodo está ilustrado por dos vistas, elaboradas con la técnica del aguafuerte, de la calle de la Bollería de Valencia y la fachada de la Catedral Gótica, ambas del año 1946, un tipo «de arte figurativo más paisajista» que a Sempere «no le interesa demasiado». Por ello se formó en otras materias como modelado, dibujo, anatomía, perspectiva cónica y procedimientos pictóricos antes de partir hacia París.

Tras su estancia en Valencia, Sempere viajó a París gracias a la obtención de una beca del Sindicato Español Universitario (SEU), la cual «le descubre un mundo de posibilidades con la asbtracción geométrica», detalla Reme Navarro frente a la serie 'Tiempo de París', expuesta en las paredes del MUA. Sin embargo, ese año se convirtió en una década porque «dice que es donde sabe que tiene que estar y trabajar». «Estoy contento y encuentro belleza en la niebla y tristeza de París», fueron las palabras del propio Sempere.

Gracias a su estancia en la capital francesa con artistas «que están en plena vanguardia, en primera línea creando un arte nuevo», el colivenco pudo empaparse de innovación y traerla a España. Algo que no gustó al tratarse «de un arte muy moderno para lo que España estaba acostumbrada a ver», pues «lo que se llevaba era el luminismo de Sorolla y el paisajismo más tradicional».

Durante una exposición individual en Valencia de «su primera obra abstracta» -tras un regreso de París en 1949-, la «crítica lo tira por los suelos». Este hecho resultó un «choque brutal» al ver cómo en su tierra no se entendía su trabajo. Por ello, mucha de esta obra «que hizo en París, la destruyó» para volverla a crear años más tarde «recordando las que había hecho».

Por este motivo, decidió regresar a París, donde «vivía en un cuartito, trabajaba de cualquier cosa para ganarse la vida y su obra la hacía por la noche». Fue en esta etapa donde Sempere obtuvo las primeras nociones sobre serigrafía en el taller de serigrafía del artista cubano Wilfredo Arcay, una técnica que fue de especial relevancia en su trayectoria y que introdujo años más tarde en España, considerándose así como el padre de la misma.

Tras su etapa en París y la visita a Estados Unidos con una beca, Sempere comienza a ser reconocido a nivel artístico tanto en España como fuera de sus fronteras. Gracias a ello, puede emprender nuevos proyectos con más facilidades que en las épocas anteriores.

Así toma la decisión de instalarse en Madrid, donde participa «en un proyecto experimental» del Centro de Cálculo la Universidad Complutense, el Seminario de Generación Automática de Formas Plásticas. Junto a otros artistas «fueron los primeros que empezaron a utilizar computadores, cedidas por IBM» a la institución académica.

Para ilustrar este periodo, en el MUA se plasma la serie 'Autorretrato' de Sempere, «una trama de líneas horizontales» con tramos gruesos y otros más estrechos las cuales hacen «que parezcan más hundidas». Una técnica que aporta una sensación de «relieves» a partir de la combinación de la «trama horizontal y vertical que crea la retícula». Y es que aunque su diseño parezca sencillo, «era el 3D de la época, algo innovador».

Es aquí donde Sempere se convierte en «maestro del arte óptico», ese que «es plano pero que da la sensación de profundidad en un espacio que es bidimensional». Además, fue escultor y «tiene una obra cinética a la que incorpora el movimiento físico». Técnicas que le convierten en el artista alicantino más importante del siglo XX.

Es gracias a este reconocimiento de su obra lo que permite a Sempere codearse con grandes artistas de su tiempo. A partir de los años 60 se forja su vinculación con Cuenca a través de la creación del Museo de Arte Abstracto Español. Una iniciativa que parte del artista Fernando Zóbel, en colaboración con otros de la talla de Gerardo Rueda, Gustavo Torner y el colivenco. «Colaboró en la financiación del museo» a través de la creación de «series de serigrafía para venderlas y poder sufragar los gastos del museo», detalla Navarro, quien apunta a que allí «hay obra también suya».

Con este hito, se conforma el Grupo de cuenca, al que también estuvieron vinculados otros artistas como José Guerrero, Mompó, Antonio Lorenzo o el propio Sempere. De hecho esta ciudad cautivó al colivenco, hasta tal punto que creó la carpeta 'Cuando estuvo en Cuenca don Luis de Góngora' (1969) y otras serigrafías sueltas como 'Óvalo'. Ambas se pueden apreciar en el MUA, y en la primera se muestra «un paisaje de la Mancha, plana y seca».

En ella, además, se realiza «una abstracción muy geométrica con reminiscencias o ecos de paisajes más figurativos solo a través de las líneas». Una pieza que cuenta con 13 estampaciones «que hay sobre esta cartulina negra», en la que se pierde la noción del color «por la cantidad de superposiciones que hay». Asimismo, cuenta con «efectos de vibración porque ha colocado líneas tan delgadas en cierta diagonal para que se cree este efecto».

«Os entrego esta colección, hecha con sacrificios, para que la cuidéis y queráis como yo la he amado». Con esta frase, Eusebio Sempere donó su colección a la ciudad de Alicante, donde inauguró en el año 1977 el antiguo Museo de La Asegurada. Un edificio de orden dórico del siglo XVII, convertido en la actualidad en el Museo de Arte Contemporáneo de Alicante. Con él a la cabeza.

Seguramente, aquel niño de Onil -que quedó ciego de un ojo en sus primeros años de vida- jamás pensó que su empeño por dedicarse a su pasión, el arte, podría convertir un antiguo almacén de harina -el cual sirvió también como cárcel, escuela y archivo notarial- en el museo de referencia, en materia de arte contemporáneo local, nacional e internacional, de la provincia.

Su colección se compone de obras de otros artistas que coleccionaba, como Picasso, Henry Moore o Miró. Más de 200 obras repartidas por el museo, coronado en su «planta alta con lo que el Ayuntamiento también ha comprado sobre Sempere», además de albergar otras cedidas por otras entidades como la Fundación Mediterráneo. Asimismo, Sempere también donó creaciones propias visibles en el espacio urbano de Alicante como la escultura 'Como una estrella' o el diseño del pavimento de la avenida Óscar Esplá.

Este gesto de generosidad queda plasmado en esta exposición del MUA mediante dos serigrafías «inspiradas en las poesías de Gabriel Miró». En este sentido, Navarro afirma que «existe una vinculación entre un escritor alicantino y un artista contemporáneo que no se conocieron, pero tienen ese vínculo de alguna forma de plasmar el paisaje alicantino».

Será el próximo 3 de abril de este año cuando se cumpla el centenario del nacimiento del autor. Una fecha que contempla convertir 2023 en el Año Sempere como reconocimiento a la generosidad del artista con su tierra. Son muchas las personalidades e instituciones que califican con este adjetivo -generoso- la sensibilidad de Sempere para con su tierra. Y es que gracias a su gesto su obra está al alcance de todos los alicantinos.

Como muestra de gratitud, la ciudad de Alicante le nombró Hijo Adoptivo en 1978, distinción a la que se suma la de Hijo Predilecto de la provincia en 1982, un año antes de ser homenajeado con el Premio Principe de Asturias 1983. Al año siguiente, el 4 de enero, la Universidad de Alicante nombró como su primer Doctor Honoris Causa, igual que ocurrió en Onil al ser reconocido por el municipio como Hijo Predilecto.

Fue en este periodo cuando comenzaron los primeros síntomas de la esclerosis lateral amiotrófica, una enfermedad neurodegenerativa que deterioró su estado de salud y movilidad. En los primeros días de abril de 1985 viajó a Onil, a la finca La Cova, propiedad de su sobrina. El 10 de abril falleció en esta finca.

Por expreso deseo de Eusebio Sempere, como relatan desde el MUA, fue enterrado en el Monasterio de la Santa Faz. A pesar de que «se define como pintor, es escultor también», sin embargo en su lápida reza una inscripción sencilla: 'Eusebio Sempere. Pintor'.

A lo largo de su vida, fueron muchas las sombras -físicas, sociales e ideológicas- que nublaron el camino del artista. Sin embargo, su tesón y formación, además de sus círculos, permitieron alzarle como una de las figuras esenciales del panorama artístico español de la segunda mitad del siglo XX y el artista alicantino contemporáneo con mayor reconocimiento internacional.