Un estudio internacional con sello alicantino advierte del impacto oculto de la minería

Un trabajo, elaborado por un equipo internacional de expertos en biodiversidad, minería y justicia social constituye el primer esfuerzo por reunir en un solo marco la evidencia científica sobre los impactos en la biodiversidad y los conflictos socioambientales asociados a la obtención de materiales necesarios para la transición energética, desde los llamados «minerales críticos», como el litio o el neodimio, hasta recursos mucho más comunes, como la arena.

La investigación está coordinada por Aurora Torres, del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante, en colaboración con especialistas de las universidades de Girona, Queensland (Australia) y Oxford (Reino Unido), además de la consultora The Biodiversity Consultancy y los colectivos Fractal y Altekio. La investigadora presentó los resultados la semana pasada en el World Resources Forum 2025, celebrado en Ginebra.

Torres subraya que la transición energética «probablemente reducirá el volumen total de materiales extraídos en comparación con el modelo económico actual basado en los combustibles fósiles». Sin embargo, advierte de que el debate público y académico suele focalizarse en los minerales críticos y deja en un segundo plano a los materiales de construcción (cemento, hormigón, acero y, sobre todo, áridos) que, en realidad, constituyen la mayor parte de lo necesario para levantar las infraestructuras de un futuro bajo en emisiones.

«Los áridos suelen percibirse como abundantes y de origen local, lo que hace que pasen desapercibidos en los análisis globales», añade.

En la misma línea, Bora Aska, doctoranda del Sustainable Minerals Institute de la Universidad de Queensland y autora principal del artículo, recuerda que los materiales de construcción «rara vez se incluyen en las evaluaciones de sostenibilidad». A su juicio, una transición energética justa implica reconocer todos los recursos involucrados. «Ignorarlos significa subestimar los impactos reales sobre la biodiversidad y sobre las comunidades que dependen de ella», señala.

El artículo advierte de que la minería afecta a los ecosistemas tanto de forma directa como indirecta, al propiciar la construcción de infraestructuras que abren paso a la deforestación, la expansión agrícola o la caza ilegal. «La minería en áreas sensibles puede alterar los ecosistemas, lo que supone un riesgo tanto para la biodiversidad como para el bienestar humano», explica Aska, quien no obstante recalca que estos impactos son menores en comparación con los daños provocados por mantener el consumo de combustibles fósiles.

El estudio también conecta estos efectos ambientales con los conflictos sociales. A partir del análisis de más de 500 casos recogidos en el Atlas de Justicia Ambiental, elaborado por el Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals (ICTA-UAB), se identifican las tensiones que surgen en las comunidades donde se extraen los recursos: desde preocupaciones por el acceso al agua hasta disputas por el uso del suelo o la pérdida de medios de vida.

Para mitigar los riesgos, el equipo propone medidas como mejorar la eficiencia en el uso de materiales, reducir el consumo, impulsar la economía circular e implementar evaluaciones y restauraciones ecológicas de calidad. También se destaca la necesidad de involucrar a comunidades locales e indígenas y de reforzar las salvaguardas sociales y ambientales.

«La transición energética es imprescindible, pero no está exenta de riesgos», resume Torres. «Si no se planifica con cuidado, la descarbonización podría acelerar la pérdida de biodiversidad en algunas regiones y agravar las desigualdades sociales». Por ello, la investigadora defiende que «las agendas climática, minera y de conservación deben alinearse, no contraponerse», con el objetivo de integrar la sostenibilidad ambiental, la justicia social y el avance hacia un futuro energético limpio.

• Temas
• Universidad de Alicante (UA)