Así fueron los primeros pasos del alicantino Iñaki Peña
El portero titular del Barcelona dio el salto al Villarreal en categoría alevín antes de recalar en La Masía
Aún muchos aficionados se sorprenden al escuchar que Iñaki Peña, portero titular del Barcelona, es alicantino. ¿En qué cantera se formó? ¿Llegó a debutar con el Hércules? Echando un vistazo a sus inicios, es lógico que muy poca gente en Alicante se acuerde de él, ya que hizo las maletas siendo aún un niño y no pasó por el Hércules.
Iñaki Peña se formó en las categorías inferiores del desaparecido Alicante CF, pero llamaba tanto la atención que en categoría alevín (10 años) fue reclutado por el Villarreal, uno de los clubes con más ojeadores por la provincia de Alicante. En el fútbol base amarillo continuó con su progresión, quemó etapas a una velocidad de vértigo y dos años después, siendo infantil, recaló en La Masía. Desde entonces ha ido escalando todos los peldaños hasta formar parte, por pleno derecho, del primer equipo del Barcelona.
El meta alicantino, de 25 años, no lo ha tenido fácil para asentarse en la élite y en el mercado de invierno de la campaña 21-22 decidió marcharse al Galatasaray en busca de minutos. Ya de vuelta al Barça, Peña ha trabajado siempre muy duro en la sombra a la espera de una oportunidad de reivindicarse más allá de la Copa del Rey. Y esta temporada ha llegado su momento tras la grave lesión de Ter Stegen, quien sufrió, en el sexto partido de Liga, la rotura completa del tendón rotuliano de su rodilla derecha. El plazo de recuperación para el alemán ronda los ocho meses y todos los estamentos del Barcelona mostrando su tranquilidad y confianza hacia Iñaki Peña desde el primer momento. Aún así, y a fin de cubrirse las espaldas, el club culé incorporó al veterano meta Wojciech Szczęsny, que estaba retirado.
La experiencia del polaco juega a su favor, pero hasta el momento el técnico Hansi Flick ha sido claro: su portero titular es el alicantino. De hecho, el preparador alemán aseguró, la semana pasada, la presencia en el once de Peña «tanto en Liga como en Champions». Y esto es mucho decir teniendo en cuenta que el Barça se mide este miércoles al Bayern de Munich y el sábado al Real Madrid en el gran clásico que paraliza el planeta.
El alicantino ha sido titular en Liga frente al Getafe, Osasuna, Alavés y Sevilla, y en Champions ante el Young Boys. Pero lo mejor está por venir porque tiene una oportunidad única de asentarse en una de las porterías más codiciadas del mundo.
