Descubierta en Villena una nueva especie de planta, amenazada por la instalación de parques solares

Su descubrimiento responde a un nuevo caso de ciencia ciudadana, donde el descubridor de la especie, José Carlos Hernández –un miembro de la asociación Salvatierra, cuyo objetivo es la conservación del patrimonio natural de Villena–, la encontró en las prospecciones de los terrenos en los que se tiene prevista la instalación de una planta fotovoltaica.

Hernández contactó con científicos de la Universidad de Alicante: Lluís Serra, agente medioambiental de la Generalitat Valencina y miembro de la estación Biológica de la Font Roja, y los profesores Manuel B. Crespo y María Ángeles Alonso, del Grupo de Investigación de Botánica y Conservación Vegetal.

El hecho de haberse descubierto en Villena, y que sólo se conozca en esa localidad, fue determinante para que los autores eligieran el nombre de dicha localidad alicantina –en su forma árabe, Bilyana–, para denominar a la nueva especie, quedando así para los anales de la historia natural como Helianthemum bilyanense Serra, J.C.Hern., M.Á.Alonso & M.B.Crespo, la «jarilla de Villena».

El hecho de que solamente se localice en Villena, según señala María Angeles Alonso, «la categoriza según los criterios de la UICN (Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza) en Peligro Crítico (CR), el mayor grado de amenaza que puede tener un organismo; más allá de esto sólo queda la extinción».

La bióloga explica que «en este caso, y teniendo en cuenta la fragilidad del ecosistema propio y la amenaza que supone la instalación de una planta fotovoltaica que sigue adelante (pese a las denuncias que se han realizado ante las administraciones valencianas para suspender este proyecto y que conllevaría movimientos de tierra, compactación del suelo y antropización del ecosistema), las perspectivas de supervivencia de la especie disminuyen y el riesgo de extinción aumenta».

Por todo ello, los expertos de la Universidad de Alicante consideran que «es necesario categorizarla para que se incluya en las listas rojas de los catálogos de plantas amenazadas a escala regional y nacional, y posteriormente sea incluida en las órdenes que recogen los listados de especies protegidas de la Comunidad Valencina y que pueda ser una de las especies sobre las que se decrete un plan de recuperación».

Pero mientras esto ocurre, y por la urgencia de preservar la viabilidad de la población, se propone establecer una microreserva de flora y emprender tareas activas de conservación ex situ, que incluyan la recogida de semillas para depositarlas en el Banco de Germoplasma de Flora Amenazada de la Comunidad Valenciana, del CIEF (Generalitat Valenciana). «Así nos aseguramos la supervivencia de esta llamativa especie y una posible reintroducción de dicho material en su hábitat principal o en zonas cercanas con un hábitat similar», asegura Alonso.

En la actualidad, y en este sentido, en la Comunidad Valenciana hay tres plantas sobre las que se trabaja en un plan de recuperación: en Alicante, Silene hifacensis; en Valencia, Cistus heterophyllus; y en Castellón, Limonium perplexum.