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El Ayuntamiento de Villena pretende sumarse a las iniciativas promocionales que plantea la Asociación Española de Castillos y Palacios que, a través de fondos europeos, propone generar experiencias turísticas fundamentadas en las construcciones medievales. Una delegación de la Asociación planteó la participación directa de Villena en la plataforma que promociona y comercializa estas actividades experienciales, gracias a los fondos europeos Next Generation, en la reunión mantenida con el alcalde, Fulgencio Cerdán, y la edil de Turismo, Paula García.
El alcalde considera que «Villena debe mirar al futuro y el turismo puede ser un sector que debemos tener en cuenta para diversificar nuestra economía, que debe ser industrial y agrícola, pero sin desdeñar otros sectores vitales como la distribución, la logística, el comercio y el turismo». Desde su punto de vista, son muchos los elementos que ofrece Villena al turismo y la Asociación Española de Castillos y Palacios puede ser un buen aliado para impulsar este sector.
En concreto, Villena se incluiría en la ruta ya desarrollada del Marquesado de Villena y participaría en el proyecto vinculado a los castillos y fortalezas del Vinalopó. La edil de Turismo considera que «participar en estas actividades que desarrolla la Asociación como club de producto es muy interesante para la ciudad, puesto que permite explotar todos los recursos y generar actividad para el sector comercial y hostelero de la ciudad».
A través de la Asociación, Villena también estará presente en la próxima programación cultural de Amazon Prime y Sun Channel (Estados Unidos e Iberoamérica) en la que se incluyen los castillos más interesantes de España, gracias a una serie de siete capítulos que comenzará a rodarse este verano también en Villena.
La espectacular fortaleza de Villena fue construida por el Imperio Almohade a finales del siglo XII como refugio para la población musulmana ante el avance de los reinos cristianos peninsulares. De esta época data la muralla interior y los dos primeros pisos de la torre del homenaje, con sus imponentes bóvedas, únicas en los castillos de España junto con la fortaleza también alicantina de Biar.
Jaime I conquistó el castillo en el año 1240 y, tras la firma del tratado de Almizra, el Señorío de Villena pasó a los dominios de la familia Manuel, primeros señores feudales de la zona. En el siglo XIV fue príncipe de Villena el famoso escritor don Juan Manuel, autor de 'El Conde Lucanor'. Además, en el castillo residió su segunda esposa, la infanta doña Constanza de Aragón, lo que obligó a efectuar las primeras reformas en su interior, con la construcción de la capilla de la Virgen de las Nieves, cuyos restos todavía son visibles en el edificio.
En el siglo XV, el castillo fue gobernado por la poderosa familia Pacheco, marqueses de Villena, que incorporaron dos nuevos pisos a la torre y levantaron la segunda muralla o antemural. Ya en el años 1476, las tropas de los Reyes Católicos arrebataron el castillo a los Pacheco tras un duro asedio, del que quedan numerosos proyectiles de piedra en el patio de armas.
El castillo es en la actualidad protagonista durante las Fiestas de Moros y Cristianos de Villena, que se celebran en el mes de septiembre y que han sido declaradas de Fiestas de Interés Turístico Nacional. Sirve de escenario para la celebración de las espectaculares embajadas y guerrillas. Además, durante las Fiestas del Medievo, en marzo, de interés turístico provincial, se llevan a cabo combates medievales en el patio de armas.
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