Jornada 23
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El Santiago Bernabéu vestirá sus mejores galas este sábado para acoger un derbi que bascula entre la posibilidad de que los locales alcen el vuelo y la opción de que el bando visitante consume un jaque mate. Con el depósito repleto de moral tras la goleada a domicilio que logró el martes frente al Liverpool en la ida de octavos de final de la Champions, el Real Madrid retoma el pulso que mantiene con el Barça por la Liga recibiendo a un Atlético que acumula siete años sin asaltar el fortín merengue, pero al que se le presenta la oportunidad de vengar la reciente eliminación sufrida en la Copa del Rey a manos del odiado vecino despertándole del sueño de revalidar el campeonato que todavía mantienen vivo en Concha Espina.
A ocho puntos del líder, el Real Madrid no pude dar un solo paso en falso. El perezoso tramo que completó justo antes del parón por el Mundial de Catar y una cuesta de enero especialmente empinada han puesto contra las cuerdas al conjunto de Carlo Ancelotti que, sin embargo, ha encontrado motivos para el optimismo.
La inyección de confianza que ha supuesto su golpe de autoridad en la Champions, unida al nuevo descalabro protagonizado por los azulgranas en la Europa League, alimenta en Chamartín la esperanza de que se desencadene un cambio de viento que catapulte a los blancos en el torneo de la regularidad y contenga a las huestes de Xavi Hernández.
Pero para que la caza del Barça no se adentre definitivamente en el ámbito de la ciencia ficción, el Real Madrid necesita seguir sumando de tres en tres, mientras aguarda a que se produzca un tropiezo culé que le permita recortar terreno antes de visitar, a mediados de marzo, el Camp Nou.
«Vamos a dar toda nuestra energía para tratar de ganar la Liga», aseguró Carlo Ancelotti en la previa de un encuentro al que su equipo llega «con buenas sensaciones y en una buena dinámica». Los triunfos frente a Elche y Osasuna han fortalecido a un bloque que ha logrado dejar su portería a cero en los tres partidos ligueros que ha disputado en el Santiago Bernabéu desde el parón por la Copa del Mundo. De hecho, los blancos solo han encajado un tanto en las seis últimas jornadas y encadenan 319 días sin sucumbir en su guarida entre todas las competiciones.
Unos registros que alientan a una escuadra que vio caer lesionados en Anfield a Alaba y a Rodrygo, pero que recupera a Tchouaméni de cara a un choque en el que Vinicius, en el punto de mira de la parroquia rojiblanca, volverá a acaparar buena parte de la atención, tras la nueva exhibición que completó ante el Liverpool. «Jugadores de tanto talento como él normalmente se paran en el partido para recuperar. Es raro ver a un jugador así darlo todo durante 90 minutos», destacó Ancelotti.
El italiano, que confirmó a Nacho como inquilino del lateral izquierdo, devolverá a Kroos al once como ancla en una medular que completarán Valverde y Ceballos. Arriba, Asensio formará en el tridente con Benzema y Vinicius, determinantes en ese envite de Copa celebrado hace un mes que todavía escuece a los colchoneros.
El 3-1 al término de la prórroga que resolvió el cruce de cuartos de final y, especialmente, la no expulsión de Ceballos en el minuto 70 de un partido en el que entonces vencía el Atlético por 0-1 provocaron un duro comunicado de Miguel Ángel Gil Marín poniendo el foco en el arbitraje de Soto Grado. Simeone optó, en cambio, por rebajar la presión sobre Gil Manzano, un colegiado que desagrada especialmente a los rojiblancos y que afrontará una prueba de fuego en el Bernabéu en días especialmente crudos para el estamento. «Es un árbitro bárbaro», manifestó el Cholo.
El argentino también confía en dar continuidad a la buena dinámica de su equipo, en franca mejoría desde el regreso de la competición y a dos puntos de la tercera plaza que ocupa la Real Sociedad. «Hemos regresado con Koke en el medio y transitamos en el juego mejor. Sufrimos defensivamente algo más, pero estamos buscando ese equilibrio», explicó Simeone, que igualará en el Bernabéu a Luis Aragonés como el preparador con más apariciones oficiales al mando de la nave colchonera.
Barrios y Saúl se abrirán paso en la medular, donde el Atlético presenta las bajas por lesión de De Paul y Kondogbia. Marcos Llorente puede ser el comodín que haga a su equipo más compacto en el repliegue sin que pierda capacidad para estirarse.
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