Nadal, an Icon of Resilience, Closes the Circle and a Legend Amid Tears

Llegó el día que nadie quería que llegara. Y mucho menos a las primeras de cambio y en un escenario tan místico como la Copa Davis. El adiós de Rafael Nadal Parera (Manacor, 1986) como tenista profesional se hizo definitivo en el Martín Carpena de Málaga. «Me he sentido superafortunado por recibir tanto cariño de todo el mundo. Muchos de los momentos más importantes de mi carrera los he vivido con muchos de los que estáis aquí, como parte del equipo español. Ha sido un privilegio, hemos vivido cosas muy bonitas juntos y ahora os toca a vosotros seguir viviéndolas», dijo emocionado el balear en un vibrante homenaje que comenzó con un vídeo de algunos de sus grandes éxitos pasadas las doce de la noche del 20 de noviembre.

Con los vítores de los aficionados que una vez gritaron sus triunfos. Sus títulos. Y sus raquetazos. Las más de 10.000 personas que llenaron el coliseo donde habitualmente juega Unicaja, dedicaron otra atronadora ovación, que se extendió durante bastante tiempo. Con los mensajes de 'Gracias, Rafa', en las pantallas del pabellón andaluz, también empezaron a corear su nombre antes de poner el punto y final a un ciclo que concluyó en el mismo lugar donde empezó aunque su historia no haya terminado del todo, como sí que se agotaron los adjetivos posibles para un tenista irrepetible.

Resulta cuanto menos curioso que en la vida de cada uno de nosotro ocurra algo similar a lo que pasa en el tenis, y es que solemos tener cantidad de gente a nuestro alrededor sin que no seríamos lo que somos, pero sin embargo en los momentos clave solemos estar absolutamente solos. Es alegórico de la raqueta el tema de la soledad en uno de los deportes de mayor meritocracia, y en el que al igual que ocurre con la existencia está llena de fases, que comienzan y terminan. «La realidad es que uno nunca quiere llegar a este momento. No estoy cansado de jugar al tenis. Simplemente el cuerpo ha llegado a un momento en el que no quiere jugar más. Me siento un súper privilegiado, he podido hacer de uno de mis hobbies mi carrera», expresó el balear.

Icono de resiliencia y generador de energías, escribió un capítulo más, cerrando una etapa para poder iniciar otra, esa que le aleja de las pistas para siempre. Su último gemido en Málaga provocó un interés mayúsculo por verle en su adiós pese a que no hubo truco de magia alguno, quedando eliminado a las primeras de cambio ante Países Bajos en cuartos de final. Un final agridulce pero de película, en el que pudo ser protagonista, y que tan solo se trata de otro inicio. Nadal pierde una parte de su vida pese a que su leyenda permanecerá intacta tras haber escrito una era en el olimpo del deporte. «Soy una persona que cree en la continuidad, en mantener a las personas que realmente te quieren y que hacen que el día a día sea mejor. Siempre he intentado ser buena persona. Espero que así lo hayáis percibido. Sinceramente, me voy de este mundo del tenis profesional habiendo encontrado muchísimos amigos en el camino», continuó el tenista, micrófono en mano en en centro de la pista.

Una retirada definitiva de la primera línea de competición para Rafa, al que cualquier español de a pie trata como alguien más de la familia, a los 38 años, impuesta por la biología y las múltiples lesiones, que aunque tarde, le hicieron parar tras un último baile. Se fue por la misma puerta por la que accedió a la gloria y se presentó al mundo en aquella Davis de 2004 en Sevilla, cuando despertó a la bestia competitiva. Cuatro años antes, siendo solo un niño de 14 años, y una de las mayores promesas infantiles del planeta, ejerció como abanderado en el Palau Sant Jordi de Barcelona. Solo con su personalidad y presencia consiguió emocionar a mucha gente, y sobre todo su pasión, saber que siempre va a dar todo lo que tiene más allá de cómo vayan las cosas.

Siempre iba a estar ahí, y su último torneo como profesional no iba a ser menos. Se retiró compitiendo, como hizo durante toda su carrera al más alto nivel pese a sendas tendinitis rotulianas en ambas rodillas y, más recientemente, el psoas ilíaco que solo le dejaron disputar nueve torneos en los últimos dos años. Ya lo dijo en alguna ocasión, perder no le dolía tanto si competía hasta el final. Sabía que su figura no podía ser decorativa porque en su mentalidad, traicionarse a sí mismo sería traicionar a todos. Cayó ante el neerlandés Van de Zandschulp (6-4 y 6-4) frente a las diez mil personas que abarrotaban el coliseo de Unicaja que explotó cuando asomó por el túnel, y que presenció los ojos vidriosos del español cuando sonó el himno nacional.

Antes de competir ya dibujó en su rostro el sentimiento del adiós. Leyenda en vida, considerado el gran icono del deporte español y uno de los grandes deportistas de la historia, acumula en su inmensa trayectoria, llena de entrega y sacrificio, 92 títulos ATP individuales, entre ellos 22 Grand Slam, de los que 14 son Roland Garros -rey de la tierra batida- dos medallas de oro olímpicas, cinco Copas Davis y dos Laver Cup. Siempre mereció la pena intentarlo una última vez para quien se ganó el cariño de millones de aficionados gracias a una prestigio de tenista ejemplar y conducta intachable.

Un tipo que cerró el círculo junto a toda la generación dorada del tenis español, que le acompañó de alguna manera u otra en su adiós. Feliciano López es hoy director del torneo de la Final a 8; David Ferrer es capitan al frente del equipo de jugadores, Carlos Moyá, entrenador personal del balear, y Juan Carlos Ferrero hace lo propio con Carlos Alcaraz, sucesor del manacorí y que logró llevar una serie al desempate del dobles, donde la derrota junto a Marcel Granollers consumó la retirada del mejor deportista español de la historia. Nadie quiso perderse el colofón final. «Todos los cambios en esta vida llevan un proceso de adaptación pero estoy tranquilo porque he recibido una educación que me permite afrontarlo con tranquilidad. Estoy tranquilo porque tengo una gran familia que me ayuda en todo lo que necesito diariamente. Muchísimas gracias», finalizó.